Listwar La Rényon avec Prosper Eve

Parmi les travailleurs sous contrat d'engagement venus dans la colonie après l'abolition de l'esclavage, deux groupes sont le plus souvent évoqués : les Indiens, premiers arrivés et les plus nombreux, et les Rodriguais, derniers venus, connus pour avoir refusé de continuer à travailler après la mort de plusieurs des leurs — réfugiés au lazaret de la Grande Chaloupe, ils ont exigé leur rapatriement. Cette séance suit les derniers Malgaches arrivés dans la colonie durant la première moitié du XX^e siècle.

La surveillance des gens de travail conduit à leur discipline. L'arrêté du 14 avril 1846 crée un atelier de discipline pour les individus sans engagement ni moyens d'existence, ainsi que pour les déserteurs de leur lieu de travail. Le décret du 27 avril 1848 abolissant l'esclavage institue à son tour des ateliers de discipline pour réprimer vagabondage et mendicité. En 1852, le législateur estime que l'un des moyens les plus efficaces de moraliser les peines est de les accompagner de l'obligation de travail : tout condamné pour vagabondage, mendicité ou fuite du travail est alors soumis, geôles ou ateliers, à des travaux dont le régime est fixé par arrêté du gouverneur.

Pour le pouvoir politique, le « problème malbar » ne se pose guère avant 1953, hormis une rivalité sans réel enjeu entre les chapelles de Saint-Paul et de Saint-André. Après l'indépendance de l'Inde en 1947, l'île connaît des soubresauts à partir de 1953 : les manifestations religieuses se multiplient, des chapelles sont rénovées ou construites, des contacts se nouent avec Maurice via les présidents d'associations, et le vice-consul de l'Inde à Madagascar visite l'île en novembre 1954. Cet exposé présente les actions menées par les Indiens hindouistes pour affirmer leur identité durant ces deux décennies.

Né en 1912 dans la colonie, le syndicalisme ouvrier marque le pas pendant la Première Guerre mondiale. Sa reprise au début des années 1920 est contrariée par la crise mondiale en fin de décennie, avant de repartir sous le Front populaire. C'est l'originalité de ce nouveau mouvement — et ses grandes figures — que cet exposé se propose d'aborder.

Trois questions seront discutées : comment cette date charnière a-t-elle été interprétée au moment où les républicains décident d'abolir le système esclavagiste ? Comment les différentes couches de la population l'ont-elles perçue ? Quelle leçon en tirer aujourd'hui ?